"참 못생겼네!" 강감찬(948~1041)은 외모가 뛰어난 편은 아니었습니다. 에 '몸집이 작고 인물이 못났다.'라고 적혀 있거든요. 하지만 두뇌가 뛰어난 강감찬은 책 읽기를 무척 좋아했으며 틈틈이 무예를 닦아 문무를 모두 갖추려 노력했습니다. 강감찬은 비교적 늦은 나이인 35세에 장원 급제 하여 벼슬길에 올랐으며 70세 때인 1018년 위기에 빠진 고려를 구했습니다. 1010년 쳐들어왔다가 물러간 거란이 다시 고려를 쳐들어온 것입니다. "이놈들이 우리를 얕잡아 보는구나!" 강감찬은 상원수가 되어 부원수 강민첨 등과 함께 곳곳에서 거란군을 격파했습니다. 압록강 근처 홍화진 전투에서는 1만 2000여 기병을 산골짜기에 매복시키고 당황한 적군을 단숨에 무찌르는 전략을 썼습니다. 이때 굵은 밧줄로 소가죽을 꿰..
서기 993년(성종 12), 고려에 큰 위기가 닥쳤습니다. 거란 군사 책임자 소손녕은 봉산군을 점령한 다음 고려에 문서를 보내 무릎을 꿇으라고 요구했습니다. 고려의 여러 신하는 두려움에 떨며 빨리 항복 문서를 보내어 일부 땅을 내주고 나머지 국토를 지키자고 말했습니다. 이때 서희(942~998)가 다른 의견을 내놓았습니다. "그들의 군사력이 우세함만 보고 서경 이북 땅을 떼어 주는 것은 묘책이 아닙니다. 또 삼각산 이북도 고구려 옛 땅인데 저들이 계속 욕심을 부려 요구한다며 그마저 주시겠나이까?" "......." 성종은 여러 대신보다 서희의 말을 옳다고 생각했습니다. 하여 서희를 중군사로 명하고 시중 문하시량 최량과 더불어 군대를 이끌고 북쪽 국경에 주둔하며 평안도를 방비하게 했습니다. 서희는 전투태세..
"시험을 쳐서 인재를 뽑으십시오." 서기 958년, 고려 광종은 중국 후주에서 귀화해 온 쌍기의 건의에 따라 처음으로 과거 제도를 시행했습니다. 광종은 왜 과거제 제안을 반색하며 즉각 받아들였을까요? 고려는 건국할 때 여러 신하의 도움을 받았고 지방 호족과 협력하면서 왕조를 유지했습니다. 하여 그들을 대우해 줘야 했기에 공신과 호족의 자손들에게도 벼슬을 내려 주었습니다. 이들은 부모 덕분에 손쉽게 벼슬을 해서인지 국왕을 그다지 어렵게 여기지 않았습니다. "굳이 공부할 필요가 없네. 아버지 덕분에 벼슬할 수 있으니." 제4대 국왕 광종은 그 점을 못마땅하게 여겨 호시탐탐 왕권 강화책을 생각했는데 쌍기의 말을 듣는 순간 '옮거니!' 했습니다. 능력 있는 사람에게 기회를 준다는 명분도 좋았고, 실제로 왕권 강..