김유신, 낭비성 전투에서 이름을 비로소 알리다

서기 629년 가을, 김유신은 아버지 김서현을 따라 고구려의 낭비성 공격에 나섰습니다. 낭비성은 철원에서 서울로 가는 중요한 길목(지금의 포천)에 있는 반달 모양의 성으로, 우뚝 솟은 곳에 있어서 사방을 내려다볼 수 있었습니다. 본래는 신라가 고구려의 공격을 막고자 세운 성이었으나 고구려에게 빼앗겨 오히러 한강 지역을 위협받았습니다. 하여 신라는 꼭 그 성을 되찾고 싶어 했습니다. 신라군은 지휘관 김용춘의 지휘 아래 성을 공격했습니다.
"진격하라!"
"성에 다가오지 못하도록 막아라!"
성 밖으로 나와 목책 안에서 대기하던 고구려군은 신라군을 간단히 물리쳤습니다
신라 병사의 전열이 흐트러지자, 고구려 병사들이 목책 밖으로 나와 신라 병사들을 마구 죽였습니다. 신라군은 사기가 꺾인 채 싸울 의지를 버리며 점차 무너져 갔습니다. 그때였습니다. 김유신이 아버지 김서현 장군에게 말했습니다.
"우리 군서거 패했습니다. 제가 평생 충효를 갖고 살겠다고 기약했으니, 전쟁에 임해 용기를 내겠습니다."
김유신은 말을 탄 채 휘하 직속 기병들을 데리고 과감하게 적진으로 뛰어들었습니다. 고구려군은 예상치 못한 반격이 당황해했고, 김유신은 순식간에 고구려 장수의 목을 베어 가지고 돌아왔습니다. 그 모습을 보고 신라군은 용기를 얻어다시 힘내어 싸움에 나섰습니다. 함성을 지르며 달려드는 신라군의 기세에 눌렸는지 고구려 병사들은 성안으로 돌아가려 했으나 성문이 좁아 한꺼번에 들어갈 수 없었습니다. 신라군은 고구려 병사 5000여 명을 죽였고, 1000여 명을 포로로 사로잡았습니다. 그러자 성안에 남아 있던 고구려 병사들아 항복했습니다.
이 전투로 인해 김유신은 자신의 이름을 비로소 신라 왕실에 분명히 알릴 수 있게 됐습니다. 평균 수명이 40세이던 시절에 김유신은 만 34세 나이에 뒤늦게 무공을 인정받은 것이며, 이후 신라에서 가장 비중 있는 장수로 이름을 떨쳤습니다.